No século XVI, o girassol foi levado para a Europa e Ásia, onde era utilizado como uma planta ornamental e como uma hortaliça.
A grande importância da cultura dogirassol no mundo deve-se à excelente qualidade do óleo comestível que se extrai de sua semente.
É um cultivo econômico, rústico e que não requer maquinário especializado.
Tem um ciclo vegetativo curto e se adapta perfeitamente a condições de solo e clima pouco favoráveis.
Para seu cultivo correto são necessários os mesmos conhecimentos e maquinários utilizados na cultura de milho, sorgo ou soja.
No começo, durante quase 200 anos, foi cultivado somente como planta ornamental.
Só em princípios do século XVI começou sua utilização como planta oleaginosa, para a extração de azeite, e a verdadeiramente difusão da cultura do girassol na Europa.
O girassol por ter suas raízes do tipo pivotante, promovem uma considerável reciclagem de nutrientes, além da matéria orgânica deixada no solo pela sua morte; as hastes podem originar material para forração acústica e junto com as folhas podem ser ensiladas e promove uma adubação verde.
Das flores podem ser extraídos de 20 a 40 quilos de mel/hectare.
Elas originam as sementes, que podem ser consumidas pelo homem e pelos animais.
Também usado em adubação verde, devido a seu desenvolvimento inicial rápido, à eficiência da planta na reciclagem de nutrientes e por ser um agente protetor de solos contra a erosão e a infestação de invasoras.
Por isso é recomendado para rotação de culturas.
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